海洋生物

ブダイと白砂

ハワイの白砂は真っ白ではなくクリーム色をしています。サンゴが波の浸食で砕けたものも中にはあるでしょうが、多くはブダイという魚が作ったものです。
ブダイはベラの近縁種で、80種類ほどいるそうです。同じ種でも色や模様が成体か幼体によって異なったりするので、分類しにくいそうです。雄は緑や青で色鮮やかですが、雌は赤茶色っぽい色や灰色です。種によってはハーレムを作るものもいて、雄が死んでしまうと、雌が3週間ほどかけて性転換し雄になります。夜になると粘液を分泌して透明な膜で体を覆い、敵から身を守って寝るものもいます。
ブダイはオウムのくちばしのような硬い歯を持っていて、岩礁に生えている藻やサンゴのポリプを食べます。ガリガリという大きな音を立ててかじりつきます。サンゴの石灰質のところまでかじって、喉のあたりにある咽頭歯というものですりつぶすそうです。消化できない砕けたサンゴが糞とともに排出されます。それがハワイの白砂です。大きなブダイだと1年に1トンもの砂を作るそうです。
ブダイの歯はオウム(パロット)のくちばしのようなので、ブダイのことを英語ではパロット・フィッシュ(parrot fish)と呼びます。ハワイ語ではウフ(uhu)、これは白い砂を多く含んだ糞がサラサラと出てくるので、お腹が緩んだという意味です。
ブダイは結構美味しいです。

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